Ce principe a été développé en période de guerre pour la détection des sous-marins car ces ondes voyagent très bien dans l'eau : lorsque la cible est atteinte, l'onde revient à la surface en émettant un message sous forme d'un petit point. La somme des petits points permettra, après des calculs sophistiqués, de produire une image : un sous-marin ou.... un organe du corps!

L'onde sonore a par contre des ennemis qui bloquent sa transmission, notamment l'os et l'air C'est pour cela que:

• l'on met du gel entre la sonde exploratrice et la peau
• que l'on demande que la vessie soit pleine (cela chasse les intestins qui ont de l'air)
• qu'il est préférable d'être à jeun pour que la vésicule biliaire soit pleine de liquide (elle se vide après avoir mangé !)

• les organes abdominaux ( foie, rate, vésicule, reins….)
• les organes du cou ( thyroïde, glandes salivaires)
• le foetus dans l'utérus ( ultrasons de contrôle de grossesse)
• certaines articulations, en particulier les hanches de nouveau-né
• la glande mammaire lorsque la mammographie ne suffit pas
• les vaisseaux sanguins, grâce à l'emploi d'un système appelé Echo-Doppler qui est sensible au mouvement du sang et donne des images en couleur.

….Mais

• Comme expliqué plus haut, il n'est pas possible d'analyser l'os ou les organes contenant de l'air, tel que les poumons et le tube digestif.

En outre, il faut savoir que cet examen n'apporte pas toujours une réponse définitive à la question posée par votre médecin et qu'il faut alors recourir à un autre type d'examen pour plus de détails.

Comme l'examen est vite fait et indolore, il est souvent demandé par votre médecin avant de recourir à des examens plus pénibles pour vous : ceux-ci peuvent vous être épargnés si l'échographie détermine l'origine du problème.

• Cet examen est effectué par le médecin-radiologue.
• Vous serez installé sur une table d'examen après avoir déshabillé la région à examiner.
• Cette région sera badigeonnée de gel et une sonde (espèce de pinceau) est promenée sur la peau.

Pour l'examen des organes abdominaux, vous devrez faire de grandes inspirations et garder l'air de temps en temps : ceci pousse vers le bas les organes habituellement cachés par les côtes.

Combien de temps dure l'examen ?

I'examen dure entre 10 et 20 minutes

Les images produites seront transmises avec un rapport descriptif à votre médecin-traitant.

• Pour les échographies abdominales supérieures, vous devez être à jeun au moins 4 heures avant l'examen
  
  
• Pour l'examen du pelvis ( bas ventre), vous devez avoir la vessie aussi pleine que possible.
  
  
• Si l'on vous demande d'être à la fois à jeun et avoir la vessie pleine, la meilleure solution est de boire de l'eau avant de venir …uniquement de l'eau !
  
  
• Pour toutes les autres régions du corps ( thyroïde, hanches de bébé, seins…), aucune préparation n'est nécessaire.